Los 10 tipos de placas solares

✔ Las monocristalinas son las más utilizadas por su rendimiento y su precio

✔ Las flexibles permiten generar energía en casi cualquier superficie

✔ El sistema PERC y la perovskita nos hablan de un futuro con más alternativas

La ciencia, la tecnología y la caída del precio de los paneles solares lo están haciendo posible: hoy en día existen paneles solares para todas las necesidades.

Aunque los monocristalinos y policristalinos siguen siendo los más comunes, una nueva generación de paneles solares promete un futuro con muchas más opciones.

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¿Qué tipos de placas solares existen?

Existen tres grandes grupos de placas solares: las fotovoltaicas, que convierten la energía solar en electricidad; las térmicas, que la transforman en calor; y las híbridas, que combinan las dos opciones anteriores.

Dentro de estas grandes categorías existen numerosas opciones que van desde los paneles solares monocristalinos a los transparentes, pasando por las tejas solares. Hacemos un repaso de los diez tipos principales de placas solares que existen:

Placas solares monocristalinas

Actualmente, los paneles solares monocristalinos son los más utilizados. Esto se debe a que son muy eficientes (su rango de eficiencia oscila entre el 15 y el 20 %) y tienen una vida útil bastante larga. Además, tienen un tamaño adecuado para las viviendas.

Estos paneles están formados por células de silicio de alta pureza: cada una de sus celdas se basa en una sola pieza de cristal de silicio que se obtiene expresamente para crear placas solares. Su alta eficiencia hace que sean muy útiles en zonas nubladas y con menos horas de luz solar.

Placas solares policristalinas

Los paneles solares policristalinos también están formados por cristales de silicio. Sin embargo, en vez de basarse en una sola pieza, los conforman muchos cristales diferentes. Esto hace que producir paneles solares policristalinos sea más rápido y económico, y que su precio sea más bajo que el de los monocristalinos.

Otra característica de estos paneles es que su rendimiento es menor: su rango de eficiencia varía entre el 13 y el 16 %. Esto puede compensarse si se utilizan muchos paneles, por lo que los policristalinos son una solución bastante demandada en lugares en donde hay mucho espacio, como fábricas o naves industriales.

Placas solares de capa fina

Los paneles solares de capa fina son diferentes a los dos anteriores. Para producirlos, se crean películas muy delgadas de materiales fotovoltaicos (como el silicio, el teluro de cadmio, el cobre o el galio) sobre otros (como el plástico o el vidrio), que actúan como soporte.

El resultado es un panel más ligero, flexible y fácil de instalar que los anteriores. Su principal desventaja es su menor eficiencia (esta oscila entre un 7 y un 10 %) y el hecho de que su vida útil es menor. Como son más económicos, se utilizan en grandes instalaciones.

Placas solares flexibles

Los paneles solares flexibles se enmarcan dentro de los paneles solares de capa fina. Son ligeros, su producción es barata y, aunque no tienen cristal de seguridad ni marco de aluminio, están cubiertos de una lámina impermeable que resulta resistente incluso al agua salada.

Son una buena opción allá donde se necesite una fuente de energía portátil y ligera, y no necesariamente una gran potencia. Por ejemplo, en autocaravanas, en zonas de acampada o en barcos de recreo.

Tejas solares

Las tejas solares se presentan como la alternativa más estética a los paneles solares. A menudo se instalan en tejados de nueva construcción, aunque en ocasiones se superponen por encima de las tejas ya existentes.

Las tejas solares funcionan con la tecnología de las placas de capa fina o de las monocristalinas, por lo que cuentan con las ventajas y las desventajas propias de cada caso, pero también tienen algunas características comunes.

Son duraderas y resultan más estéticas que los paneles grandes, pero su eficiencia suele rondar el 12 %, su instalación lleva más tiempo y es complicado cambiar su inclinación para captar más luz solar.

Placas solares PERC

El nombre PERC hace referencia a Passivated Emitter and Rear Cell (emisor pasivado y célula trasera) y sirve para denominar un tipo de paneles solares que resultan más eficientes que los tradicionales. Esto se debe a que aprovechan también la parte trasera de las placas, que normalmente es opaca.

Cuentan con una lámina adicional que, cuando recibe la luz solar, la refleja para que las células solares la puedan capturar de nuevo. En un proceso sin sistema PERC, parte de esos fotones se perderían. Por lo tanto, resultan más eficientes y útiles en lugares en donde es necesario contar con más potencia.

Placas solares transparentes

Los paneles solares transparentes están hechos con un tipo de vidrio que deja pasar la luz visible a la vez que absorbe las luces ultravioleta e infrarroja, invisibles a nuestros ojos. Su principal ventaja está clara: no afecta a la estética de los edificios. Al otro lado de la balanza está su eficiencia, que no es muy alta (aunque algunos prototipos alcanzan ya el 10 %).

Este tipo de paneles resultan muy interesantes para lugares con grandes ventanales, como los edificios de oficinas. Su precio hace que todavía no sean una opción muy contemplada en los residenciales.

Placas solares de perovskita

En los últimos años, la perovskita ha revolucionado el campo de la energía fotovoltaica. Su importancia radica en que puede sustituir al silicio, ya que tiene un rendimiento más alto. Además, la perovskita es un material muy abundante, fácil de extraer y también de procesar.

Actualmente, la tecnología capaz de crear placas solares de perovskita todavía está en desarrollo, porque es necesario solucionar dos importantes problemas: el material se degrada con facilidad y, aunque en baja proporción, contiene plomo.

Placas solares térmicas

Los paneles solares térmicos aprovechan los rayos del sol para producir energía térmica. Estos sistemas cuentan con colectores, los componentes encargados de transformar la radiación en calor, y sistemas de almacenamiento.

Se utilizan para calentar el agua sanitaria o la calefacción de viviendas y otras instalaciones, y también en la industria. Entre sus puntos más favorables están su eficiencia (que puede superar el 70 %) y el hecho de que no requieren mucho mantenimiento.

Placas solares híbridas

Como su propio nombre indica, los paneles solares híbridos combinan dos tipos de tecnologías: la fotovoltaica y la térmica. Son capaces de generar al mismo tiempo electricidad y calor, por lo que también se los conoce como paneles termofotovoltaicos.

Estos paneles permiten sacar aún más partido a la energía del sol. Teniendo en cuenta esto y que su precio es más elevado, es fácil comprender por qué son utilizados sobre todo en la industria.

¿Cuál es el futuro de las placas solares?

El futuro de las placas solares pasa por la diversificación y la especialización. La aparición de materiales y sistemas alternativos (como la perovskita o los paneles solares transparentes) nos habla de un mañana en el que cada instalación podrá contar con el panel fotovoltaico o térmico que más se adapte a sus necesidades.

A su vez, la optimización de los sistemas ya existentes y disponibles en el mercado (como los paneles solares monocristalinos y policristalinos) permitirá hacer un uso cada vez más eficiente de la energía solar.

De acuerdo con la International Energy Agency (IEA), la energía solar fotovoltaica se está convirtiendo en la opción de menor costo para la nueva generación de electricidad en la mayor parte del mundo, por lo que se espera que la inversión aumente en los próximos años.

Resumen

Existen diferentes tipos de placas solares en función de sus materiales, su funcionamiento y sus prestaciones. Las más utilizadas actualmente son las fotovoltaicas monocristalinas y policristalinas, debido a su eficiencia. Los paneles fotovoltaicos de capa fina (que incluyen los flexibles) son demandados en lugares donde los anteriores no se pueden instalar, como en caravanas o zonas de recreo.

Otras opciones, como las tejas solares, las placas transparentes o las formadas a partir de perovskita ofrecen nuevas soluciones que, en unos años, pueden transformar el mercado de los paneles solares fotovoltaicos. A esta oferta se suman, además, los paneles solares térmicos y los híbridos.

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