Guía completa de paneles solares para embarcaciones

✔ Los paneles solares flexibles se adaptan a las superficies del barco, pero los rígidos son más eficientes

✔ Las instalaciones fotovoltaicas para embarcaciones son cada vez más asequibles

✔ La solar es la tecnología de producción eléctrica que menos contribuye al cambio climático

Con la vista puesta en la descarbonización del sector marítimo a largo plazo, los paneles solares para barcos también se han hecho con su espacio a bordo.

Hoy por hoy, las instalaciones fotovoltaicas en embarcaciones están encaminadas a cubrir, sobre todo, las necesidades energéticas de los instrumentos y los electrodomésticos de los barcos.

Sin embargo, a la hora de decidirse a dar el paso a la energía solar, un gran número de usuarios tiene dudas. ¿Cómo se instalan las placas en los barcos? ¿Cuál es su coste? ¿Y cuántos se necesitan?

A la hora de tomar una decisión así, es importante rodearse de profesionales expertos que puedan prestar el asesoramiento adecuado. Cubre este sencillo formulario y te pondremos en contacto con los mejores técnicos en tu zona.

¿Cómo funcionan los paneles solares para barcos?

Sea en pequeñas instalaciones para cargar los dispositivos electrónicos o en sistemas de mayor potencia para generar electricidad suficiente para toda la embarcación, los paneles solares para barcos son placas fotovoltaicas diseñadas específicamente para funcionar en entornos marítimos.

Al igual que sus homólogos en tierra, este tipo de instalaciones fotovoltaicas transforman los fotones de la luz solar en energía eléctrica.

Los paneles generan una corriente continua, pero la energía que consumen nuestras aplicaciones es en forma de corriente alterna. Para pasar de una a otra es necesario contar con un inversor.

La corriente alterna producida puede a su vez utilizarse para recargar baterías o para hacer funcionar todos los dispositivos del barco, desde el radar o el GPS hasta electrodomésticos.

En función del tamaño y las necesidades del navío, los paneles solares podrán servir como única fuente de energía o como complemento para reducir el consumo de combustibles fósiles.

¿Qué tipos de placas solares hay para los barcos?

Tal como señalan desde el grupo de trabajo de eficiencia energética de la Organización Marítima Internacional (IMO, por sus siglas en inglés), los paneles solares para barcos están diseñados para funcionar en un entorno muy exigente, el marino, con elevada humedad y salinidad.

Por ello son más resistentes que los usados en las instalaciones terrestres.

En la actualidad, existen dos grandes tipos de placas solares para barcos: semiflexibles y rígidos.

Semiflexibles

Los paneles solares semiflexibles permiten adaptar la instalación fotovoltaica a las superficies curvas del barco y ajustar la orientación, por lo que son indicados para naves de menor tamaño sin mucho espacio en cubierta.

Además, los materiales de los que están recubiertos los hacen muy resistentes a los golpes y al peso, soportando incluso que una persona los pise de forma accidental, y suelen trabajar bien en condiciones de poca luz.

Su gran contra está en la eficiencia. Para ser flexibles, este tipo de paneles están construidos con capas de materiales fotovoltaicos más finas que las de los paneles rígidos.

Normalmente, el porcentaje de energía producida en función de la energía recibida del sol oscila entre el 7 y el 13 %, aunque algunos de los modelos más modernos prometen valores cercanos al 20 %. Además, su coste es también más elevado que el de los paneles rígidos.

Rígidas

Los paneles solares rígidos tienen más necesidades de espacio que las placas flexibles, ya que están formados por células fotovoltaicas fijadas en un marco rígido (fabricado habitualmente de aluminio) y cubiertas por un cristal, dando forma a un panel que suele ir montado sobre una estructura fija.

Por lo tanto, pueden no ser la opción más indicada para barcos de pequeño tamaño que no tienen demasiado espacio en cubierta.

Sus grandes ventajas respecto a las opciones flexibles están en su eficiencia, su coste y su durabilidad. La pérdida de energía por calor es menor en los paneles rígidos, por lo que su capacidad de producción eléctrica es mayor.

De acuerdo con un estudio reciente del programa Horizon de la Comisión Europea, la eficiencia media de las soluciones disponibles hoy en el mercado oscila entre el 18 y el 22 %, si bien algunos fabricantes prometen ya tasas cercanas al 25 %.

¿Cuánto cuestan las placas solares para barcos?

Como sucede con cualquier instalación fotovoltaica, los precios de los paneles solares para barcos varían mucho en función de las necesidades energéticas que se quieran cubrir y de las características de la nave.

Además, es importante tener en cuenta que el coste del panel solo es una parte del coste total de la instalación, que consta también de un inversor solar (dispositivo que transforma la corriente continua que generan los paneles solares en la corriente alterna que usan los dispositivos y las aplicaciones eléctricas) y de cableado.

Un pequeño panel de 30 vatios de potencia máxima, suficientes para mantener un sistema de iluminación LED sencillo, cuesta alrededor de 50 euros. Mientras, un panel solar de 100 vatios supera ya los 120 euros. A todo esto hay siempre que sumarle el coste del inversor, la instalación y la mano de obra.

La siguiente tabla, con datos extraídos de ejemplos reales en el mercado, es una aproximación a los precios de los paneles solares para barcos. Pero para conocer el coste real de los paneles solares para un barco concreto será necesario saber cuáles son las necesidades energéticas del mismo.

¿Dónde puedo comprar placas solares para barcos?

La tecnología fotovoltaica está ampliamente distribuida en la actualidad.

Así, podemos comprar placas solares para barcos en cualquier plataforma de comercio electrónico (sea o no especializada en energía solar), negocios de equipamiento especializado para actividades al aire libre, negocios de barcos y navegación y, por supuesto, compañías especializadas en energía fotovoltaica.

¿Puedes instalar los paneles tú mismo?

Aunque la instalación a nivel eléctrico es sencilla, no es recomendable hacerla si no se tienen conocimientos básicos de tecnología solar y electricidad.

Además, siempre es mejor contar con el asesoramiento de expertos para que nos ayuden a decidir cuántos paneles instalar y, sobre todo, dónde colocarlos en función de nuestras necesidades y las características del barco.

Si quieres que te pongamos en contacto con los expertos en tu zona, cubre este formulario sencillo y sin compromiso.

¿Cuántos paneles necesito para un barco?

Para saber cuántos paneles solares hacen falta en un barco es necesario conocer sus necesidades de energía.

Lo más habitual es buscar que la instalación fotovoltaica genere electricidad suficiente como para hacer funcionar todos los sistemas electrónicos del barco, tanto los dispositivos de navegación como los electrodomésticos (por ejemplo, frigorífico, ventilador o televisión).

A modo de referencia, podemos usar la siguiente tabla. Teniendo en cuenta que los paneles no siempre producen al máximo de capacidad, la estimación de paneles necesarios para cada aplicación se ha calculado al alza.

Con estas necesidades energéticas, en un momento de consumo máximo será necesario tener una potencia eléctrica de 152 vatios.

Dado que los paneles nunca llegan a funcionar al 100 % de su capacidad, en este caso sería recomendable contar al menos con una potencia instalada de 200 vatios. Esta podría repartirse de muchas formas.

Por ejemplo, en 4 paneles flexibles de 50 vatios o en una única placa rígida de 200 vatios.

Las necesidades de producción fotovoltaica varían mucho de barco a barco. Pero lo más habitual para una embarcación de recreo, como un velero, es contar con entre 2 a 4 módulos con una potencia total de entre 200 y 600 vatios.

¿Cómo calcular la potencia que necesito?

Como acabamos de ver, para calcular la potencia necesaria es clave conocer el consumo total de los electrodomésticos y los dispositivos electrónicos a bordo.

Para ello, sumaremos el consumo de cada uno imaginando una situación de consumo máximo en el que todos los aparatos estén funcionando a la vez.

Esa cifra nos dirá el mínimo de potencia fotovoltaica que debemos tener instalada.

¿Y cómo saber cuánto consume cada dispositivo o electrodoméstico?

• Conocer la potencia. En la etiqueta y/o en la caja de cada aparato aparece reflejada la potencia que necesita para funcionar. Esta está expresada en una cifra en vatios, cuyo símbolo es la letra W.
• Conversión a kilovatios (kW). En las facturas energéticas domésticas, el consumo viene expresado en kW. Si nos ayuda para entender la magnitud del consumo del barco, podemos realizar la conversión de vatios a kilovatios: basta dividir la cifra de W entre 1000. Así, en el ejemplo anterior, los 152 vatios se transforman en 0,152 kW.
• Calcular el consumo diario. Para saber la potencia fotovoltaica que necesitamos solo hace falta sumar la potencia individual de cada aplicación eléctrica. Sin embargo, si necesitamos conocer el consumo total diario, basta con multiplicar la potencia de cada aparato por sus horas de funcionamiento medio. Una nevera, por ejemplo, funciona 24 horas al día, mientras las luces solo son necesarias por la noche.

Una vez conozcamos el consumo eléctrico máximo del barco, podremos calcular la potencia fotovoltaica necesaria.

Para ello, hay que tener en cuenta que los paneles solares no siempre producen la misma cantidad de electricidad, ya que su eficiencia varía en función de la luz que reciben (no es lo mismo un atardecer nublado que un mediodía sin una sola nube), su orientación, el calor y otros factores.

Así, es importante contar con un margen de seguridad de al menos un 30 %. Es decir, que los paneles solares instalados produzcan, en condiciones óptimas, un 30 % más de la energía que necesita el barco.

Otra opción es contar con una batería para almacenar los excedentes de electricidad y usarlos en momentos de baja producción.

Si quieres conocer más detalles sobre potencias y consumos, puedes leer ¿Cuántas placas solares necesito?.

¿Es tu barco apto para paneles solares?

No existen apenas limitaciones a la hora de instalar paneles solares en una embarcación. Lo primero a tener en cuenta es si existen o no aplicaciones eléctricas en el barco.

Si solo se trata de una lancha de pequeñas dimensiones con la que, por ejemplo, salir a pescar cerca de la orilla, sin GPS ni luz, no tendrá sentido hacer una instalación fotovoltaica.

Para los barcos que sí tengan un consumo de electricidad, será necesario tener en cuenta el espacio disponible (debe ser suficiente para instalar los paneles que queremos y no entorpecer las labores en cubierta) y la presencia o no de zonas de sombra.

Por ejemplo, si queremos instalar dos placas solares de 1000 x 676 milímetros necesitaremos al menos dos metros cuadrados de espacio libre.

Desde el punto de vista de la radiación solar, en líneas generales, todos los barcos son lugares óptimos en los que aprovechar la energía del sol.

Ventajas de tener paneles solares en los barcos

• Producción eléctrica gratuita. Una vez instalados, los paneles solares generan electricidad con un coste de mantenimiento mínimo, evitando los costes asociados al combustible en otro tipo de generadores eléctricos.
• Facilidad de uso. Los paneles fotovoltaicos funcionan cuando hay luz y dejan de hacerlo cuando no la hay. Lo hacen automáticamente, sin necesidad de ninguna intervención externa.
• Mantenimiento mínimo. Los paneles solares en barcos solo requieren de una limpieza regular con un paño (para eliminar el polvo y la sal) y una revisión de vez en cuando. Con un correcto mantenimiento, una instalación fotovoltaica puede durar más de 20 años sin perder eficiencia.
• Silenciosos y limpios. Una de las mejores sensaciones de navegar es disfrutar del silencio y del aire limpio. Los paneles solares permiten disfrutar de las ventajas de la energía eléctrica sin ruidos como los de los generadores a gasoil o el motor y sin humo.
• Opción sostenible. Tal como señalan desde Carbón Brief, las placas fotovoltaicas son, junto a las turbinas eólicas, la tecnología de producción eléctrica que menos gases de efecto invernadero genera y, por lo tanto, que menos contribuye al cambio climático.

Desafíos de tener paneles solares en los barcos

Quien sea navegante habitual o viva cerca del mar sabrá que algunos materiales no aguantan bien el agua salada. Entre otras cosas, es habitual que la corrosión les afecte antes, algo especialmente sensible cuando hablamos de equipos electrónicos.

Sin embargo, los paneles solares son muy resistentes a la corrosión. Los módulos están sellados al vacío en el interior de la estructura del panel, por lo que no están expuestos al agua salada. Solo en el caso de un golpe o una grieta podrían verse afectados por la corrosión.

Otro desafío importante tiene que ver con la deposición natural de la sal sobre cualquier superficie del barco.

Esto puede hacer que los paneles se vuelvan más opacos y reducir su eficiencia. Sin embargo, puede solventarse fácilmente con solo lavarlos de vez en cuando con agua dulce (la lluvia también hará el mismo trabajo).

Mantenimiento de las placas solares en embarcaciones

Al igual que en las instalaciones en tierra, el mantenimiento de los paneles solares en barcos es sencillo. Lo único que tenemos que hacer es prestar atención a su limpieza, ya que el ambiente marítimo puede hacer necesario que tengamos que lavarlos más a menudo.

La sal del agua del mar puede depositarse sobre los paneles, afectando a su eficiencia. De la misma manera, las deposiciones de las aves marinas pueden obstruir las placas e incluso aumentar su corrosión (por la urea presente en ellas).

Nada que no se pueda solventar con una limpieza habitual, sin dejar que ninguno de estos elementos se acumule.

Por otro lado, si la embarcación va a pasarse un tiempo atracada o, incluso, fuera del agua (como durante el invierno), es recomendable retirar los paneles solares y ponerlos a cubierto. Así evitamos que puedan dañarse por falta de mantenimiento en periodos prolongados.

¿Cual es el mejor lugar para colocar los paneles solares en barcos?

Existen multitud de opciones para las instalaciones solares en barcos, tanto fijas como móviles.

En cualquier caso, deben escogerse aquellos lugares en los que la radiación solar esté asegurada, evitando las zonas de sombra que puedan generar las propias partes de la nave, así como lugares en los que no interfieran con el manejo de la embarcación.

Mientras los paneles flexibles pueden ir colocados sobre partes curvas e instalados directamente sobre las superficies, los paneles rígidos necesitan un espacio propio para colocar la estructura sobre la que van armados.

Otras opciones son también móviles. Por ejemplo, los paneles pueden ir colocados verticalmente en la barandilla para facilitar la navegación y desplegarse a una posición horizontal mientras el barco está fondeado.

¿Puedes instalar una batería solar en un barco?

No existe nada que impida instalar una batería en un barco para complementar un sistema de paneles fotovoltaicos. La batería permitirá almacenar la energía no consumida y utilizarla durante la noche o en momentos de baja producción fotovoltaica.

Eso sí, debemos siempre tener en cuenta las recomendaciones para cualquier batería (que detallamos aquí).

Entre otras cosas, la instalación en lugares donde no reciban sol directo ni altas temperaturas, respetar las especificaciones del fabricante en cuanto a carga, mantenimiento y uso o evitar ciclos profundos de descarga.

Resumen

Los paneles solares para barcos son una opción cada vez más rentable, y muy sostenible, para cubrir las necesidades de electricidad de todo tipo de embarcaciones.

Su facilidad de instalación, su coste cada vez más bajo y su versatilidad los han convertido en una alternativa real al uso de combustibles fósiles para alimentar los dispositivos de abordo.

A medio plazo, es probable también que la tecnología fotovoltaica se vaya haciendo un hueco en los sistemas de propulsión de las embarcaciones del futuro.

Si quieres estar al día de todo lo que está sucediendo alrededor de la revolución de las energías limpias y tener, de forma gratuita, toda la información que necesitas, rellena este formulario.

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