Reciclaje de placas solares: un problema con solución

El bajo precio de los paneles solares es directamente proporcional a su popularidad.

Se espera que la capacidad de energía solar del mundo se dispare en tamaño durante los próximos treinta años, especialmente con el advenimiento de las nuevas tecnologías solares.

Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), crecerá de 222 gigavatios (GW) en 2015 a la friolera de 4.500 GW para 2050. Eso será el 16 % de la electricidad mundial alimentada por el sol.

Sin embargo, este derroche mundial en paneles solares nos está creando un problema más adelante: la gestión del final de su vida útil.

A mediados de la década de 2030, se espera que muchos paneles solares se apaguen definitivamente, y tendremos toneladas de ladrillos de silicio, si no le ponemos remedio.Mientras tanto, y para disfrutar de una energía infinita y unas facturas mínimas, rellena este sencillo formulario. Profesionales de la zona se pondrán en contacto para asesorarte y darte un presupuesto, sin ningún tipo de compromiso.

¿Los paneles solares son reciclables?

Los paneles solares sí son reciclables. Están construidos casi en su totalidad con aluminio, vidrio y silicio, que son muy fáciles de descomponer y volver a usar. Esto significa que sus máquinas de energía verde se mantienen verdes después de terminar su trabajo.

Ya se sabe exactamente cómo descomponer los paneles y reutilizar todas sus partes. Y se se hace correctamente, a finales de la década de 2030 habrá toda una nueva generación de paneles solares construidos a partir de los restos de sus antepasados, definitivamente el panorama perfecto.

¿Cuál es la vida útil típica de un panel solar?

La mayoría de los paneles solares comparten una experiencia similar: nacimiento (en una planta de fabricación), 30-40 años mirando al sol y luego hay que deshacerse de ellos.

Pero, ¿qué sucede realmente cuándo se pone fin a la temporada solar de un panel solar? La investigación realizada por la Agencia Internacional de Energía (AIE) en 2014 nos mostró las causas más comunes de caducidad de los paneles solares. Estas eran:

• Fallo óptico (20% de los casos)
• Pérdida de potencia (19% de los casos)
• Fallo de caja de conexiones y cable (19% de los casos)
• Rotura de cristales (10% de los casos)

Hay muchas otras causas menores, pero estas son las cuatro principales. En general, los propietarios de viviendas pueden tener paneles solares durante décadas, lo que hace que valga la pena la inversión. Según IRENA, la mayoría de los paneles solares tienen una vida útil promedio de 30 a 40 años.

¿Qué los hace tan resistentes? No tienen partes móviles, lo que significa que no hay “puntos débiles”. También son sorprendentemente fáciles de reparar (en la mayoría de los casos), así que no te deshagas de los paneles de inmediato si se tambalean: contacta con una compañía de paneles solares cercana para obtener ayuda.

Los paneles solares tienden a perder su eficiencia muy lentamente, pero esto generalmente sólo comienza después de los primeros 20 a 25 años.

En resumen: los paneles solares son artilugios bastante resistentes y duraderos. Pagas mucho por ellos, pero están contigo a largo plazo.

El proceso de reciclaje de paneles solares

¿Qué sucede dentro de un centro de reciclaje de paneles solares?

Basado en silicio vs película delgada

Hay dos tipos diferentes de paneles que dominan la industria de la energía solar; a base de silicio (92 % de cuota de mercado) y de película fina (7 % de cuota de mercado). El proceso de reciclaje es un poco diferente según el tipo de panel, por lo que analizaremos ambos.

Reciclaje de paneles solares a base de silicio

Lo primero que sucede es la separación de materiales. Los paneles solares se componen de varias partes diferentes, así que es necesario dividirlas.

El marco de aluminio del panel y la carcasa de vidrio se desmontan y se envían por separado. Se vuelve a utilizar el 100% del aluminio y el 95% del vidrio. No está mal.

Entonces es el momento del procesamiento térmico. La temperatura se eleva hasta 500°C, lo que evapora los pequeños componentes de plástico y permite que los módulos de celdas se separen físicamente fácilmente. Alrededor del 80% de los módulos celulares se reutilizan.

Finalmente, quedan las obleas de silicio. Estos se graban y se funden en losas reutilizables. El 85% del silicio se reutiliza para nuevos paneles solares, pero el 15% se pierde en el proceso.

Reciclaje de paneles solares de película delgada

Este procedimiento es un poco más violento.

Los paneles de película delgada se arrojan a una trituradora, seguida de un molino de martillos. Es importante que cada panel se reduzca a piezas de 4-5 mm, para que se rompa el laminado que mantiene unidos los materiales.

A diferencia del proceso de los paneles a base de silicio, aquí se obtiene una mezcla de materiales sólidos y líquidos, por lo que se utiliza un enorme tornillo giratorio para separarlos.

El material semiconductor (generalmente telururo de cadmio, CdTe o seleniuro de cobre, indio y galio, CIGS) se elimina del vidrio con ácido y peróxido, y luego se enjuaga el vidrio con agua.

Se reutiliza alrededor del 95% del material semiconductor y el 90% del vidrio. Notarás que el reciclaje de paneles solares de película delgada rescata más material semiconductor, pero menos vidrio.

Existen problemas relacionados con la toxicidad del cadmio y su amenaza para el medio ambiente, por lo que los paneles solares a base de silicio generalmente se consideran la opción más ecológica cuando se trata de reciclaje.

¿Qué debe hacer con sus paneles solares inutilizados?

Una cosa que ciertamente no deberías hacer es simplemente enviarlos al vertedero. Apenas tiene que hacer nada para reciclar sus paneles solares.

Según las regulaciones de la UE, su instalador de paneles solares está legalmente obligado a retirar sus paneles solares obsoletos, o al menos financiar un programa de devolución del distribuidor (DTS).

Por lo tanto, contacta por teléfono con el instalador de paneles solares; ellos sabrán qué hacer. Lo más probable es que lleven sus paneles a una instalación de recolección dedicada a este cometido (consulta la base de datos de DCF para encontrar uno cerca de usted), antes de que los paneles vayan a una planta de reciclaje.

Las “plantas de reciclaje de paneles solares” a medida también se están convirtiendo en algo más común.. En julio de 2018, PV CYCLE colaboró con la empresa francesa de gestión de residuos Veolia para abrir la primera planta de reciclaje dedicada a paneles solares de Europa.

Este es el tipo de cosas que necesitamos más si queremos estar preparados para la oleada de paneles solares muertos a mediados de la década de 2030.

¿Cuánto cuesta el reciclaje de paneles solares?

El costo principal del usuario es sencillamente 0 €‎ .

Aún no se ha realizado ninguna investigación significativa sobre el costo económico más amplio del reciclaje de paneles solares. Según Gavin Heath del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, reciclar paneles solares en los EE. UU. cuesta alrededor de $10-20 por módulo.

Beneficios del reciclaje de paneles solares

Hay algunas razones obvias (y otras menos obvias) por las que el reciclaje de paneles solares es oficialmente una buena cosa.

✔ Los paneles no van a parar al vertedero. Enterrar los desechos en el suelo es dañino, y la reutilización de materiales viejos reduce la demanda de nuevos materiales.

✔ Se rescatan ciertos elementos raros. El suministro de galio e indio de la Tierra se está agotando constantemente, y (actualmente) los usamos en paneles solares. Si simplemente enterramos el galio y el indio, finalmente se nos acabarán.

✔ Hay mucho dinero involucrado. Según IRENA, las materias primas que podríamos recuperar de los paneles solares para 2030 tienen un valor aproximado de 450 millones de dólares, lo que podría financiar alrededor de 60 millones de nuevos paneles solares.

✔ Oportunidades de empleo. Como ya dijimos, el mundo necesita establecer una industria adecuada de reciclaje de paneles solares, y pronto – es una fuente segura de puestos de trabajo.

Conclusión

Si tienes paneles solares, puedes estar seguro de que su futuro como reciclables está garantizado: con sus partes se construirán paneles nuevos para otras personas.

Si no tienes paneles solares, pero crees que ya es hora de unirse al movimiento de la energía solar, éste es un buen momento para unirse.

Y podemos ayudar. Completa tus datos en este breve formulario e instaladores locales te presentarán presupuestos para una instalación fotovoltaica a tu medida, y sin ningún tipo de compromiso.