¿Son los coches eléctricos realmente más ecológicos?

✔ Los vehículos eléctricos son mucho menos contaminantes que los tradicionales

✔ No liberan ninguna emisiones al no tener tubo de escape

✔ A pesar de no ser contaminantes, generan emisiones en  su producción

No es ningún secreto que los coches son dañinos para el medio ambiente. El vehículo de pasajeros típico emite aproximadamente 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono cada año. 

Mientras, los coches eléctricos se han ganado sus credenciales ecológicas durante la última década.  Pero, ¿son tan ecológicos como pensamos? ¿Hay margen de mejora? ¿Y cuánto mejores son para el medio ambiente en comparación con los automóviles que funcionan con combustibles fósiles?

Aquí están todas las respuestas.

Si ya tienes, o quieres invertir en un vehículo eléctrico, lo mejor es instalar un cargador doméstico, bien en tu propio garaje o en uno comunitario, en lugar de depender de las estaciones de carga públicas. Para más información, rellena este sencillo formulario sin ningún compromiso.

¿Son los coches eléctricos mejores para el medio ambiente?

Una cosa es cierta: los coches eléctricos son definitivamente mejores para el medio ambiente, y más fáciles de mantener, que los coches de gasolina y diésel. Cuanto más nos alejemos de los combustibles fósiles, mejor.

Sin embargo, eso no quiere decir que los vehículos eléctricos sean totalmente inocuos para el medio ambiente: aún generan emisiones en diferentes etapas de su vida, y hay un largo camino por recorrer antes de que sean 100% ecológicos.

Pero, ¿cómo pueden ser exactamente perjudiciales para el medio ambiente?

Impacto ambiental de los vehículos eléctricos

Dado que los automóviles eléctricos no tienen tubo de escape, es decir, no liberan emisiones de CO2 mientras conducen. Esto significa que cuantos más vehículos eléctricos tengamos en la carretera, mejor será la calidad de nuestro aire.

Los coches eléctricos también son mucho más silenciosos que los vehículos convencionales, lo que puede ayudar a reducir la contaminación acústica, especialmente en las ciudades.

Todo son buenas noticias cuando el coche está en la carretera, pero ¿qué pasa fuera de la carretera? Desgraciadamente, no es la misma historia

Producción

El principal impacto ambiental de los coches eléctricos ocurre antes de que el vehículo haya salido de la fábrica.

Las emisiones de CO2 generadas por la producción de automóviles eléctricos son un 59% más altas que el nivel en la producción de vehículos tradicionales con motor de combustión interna.

La razón clave detrás de esto se debe, en gran parte, al proceso de fabricación de la batería.

El nivel de emisiones también se reduce al lugar donde se fabrica el automóvil eléctrico. La mayoría de las baterías de automóviles se fabrican en China, Corea del Sur y Japón, donde el uso de carbono en la producción de electricidad es relativamente alto.

Un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA, siglas en inglés) encontró que en China, entre el 35 % y el 50 % de las emisiones totales de fabricación de vehículos eléctricos provienen del consumo de electricidad para la producción de baterías, hasta tres veces más que en los Estados Unidos. 

Sin embargo, si la electricidad se generara solo con energía eólica, China vería una caída del 50% en las emisiones de la fase de producción.

Materiales para la batería

Los automóviles eléctricos funcionan con baterías de litio, que se componen de metales básicos como el cobre, el aluminio y el hierro, todos los cuales requieren una extracción intensiva en energía.

Este proceso pesado en carbono es la razón por la que algunos argumentan que los vehículos eléctricos no son tan ecológicos como parecen.

En Alemania, el Instituto de Investigación Económica incluso ha sugerido que los vehículos eléctricos apenas ayudarán a reducir las emisiones de CO2 en el país en los próximos años.

Según el Instituto, “las emisiones de CO2 de los vehículos eléctricos a batería son, en el mejor de los casos, ligeramente superiores a las de un motor diésel”.

Sin embargo, otros estudios recientes sobre coches eléctricos en Alemania han llegado a la conclusión opuesta. Se encontró que las emisiones son hasta un 43% más bajas en los vehículos eléctricos que en los vehículos diésel.

Además, actualmente no existe un proceso estandarizado para reciclar baterías, lo que significa que cada vez hay un número mayor de desechos electrónicos que se acumulan en los vertederos.

¿Cuánto tiempo se necesita para que tu coche eléctrico sea completamente ecológico?

La mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos necesitan conducir unos 21.725 km antes de que su vehículo eléctrico se vuelva completamente ecológico, según Reuters.

Pero esto depende de múltiples factores, incluido el tamaño de la batería del vehículo eléctrico y cómo se genera la energía utilizada para cargarlo.

Por ejemplo, el ejemplo anterior se basa en la conducción de un Tesla 3 en los Estados Unidos (donde el 23 % de la electricidad proviene de plantas de carbón), entre otras variables.

Pero si se condujera el mismo Tesla en Noruega, que genera casi toda su electricidad a partir de energía hidroeléctrica renovable, el automóvil se volvería completamente ecológico después de solo 13.518 km.

Si el propietario de un coche eléctrico también tiene un conjunto de paneles solares en casa, puede reducir aún más la cantidad de tiempo que lleva hacerlo completamente ecológico, ya que puede usarlos para cargar su vehículo.

Ventajas y desventajas de los coches eléctricos

¿Son los coches eléctricos el futuro?

Los autos eléctricos están creciendo en popularidad y parecen ir viento en popa. Si se quiere cumplir con la agenda de sostenibilidad, en España tendría que haber 5 millones de vehículos en 2030.

Una cifra moderada si se tiene en cuenta que no salimos muy bien parados en el informe que la auditora Grant Thornton ha hecho en este campo: nuestro parque automovilístico es viejo (eso siempre es sinónimo de más contaminación) y no hay suficientes puntos de recarga (lo que no es muy atractivo para futuros compradores).

Aunque los autos eléctricos son más populares en la mayoría de los países, el hidrógeno podría tener un futuro más sólido en Japón, pero solo a través de una inversión a gran escala del gobierno.

Actualmente, la producción de vehículos eléctricos es la principal preocupación ambiental. Sin embargo, los vehículos eléctricos son responsables de emisiones considerablemente más bajas durante su vida útil que los vehículos que funcionan con combustibles fósiles, independientemente de la fuente de electricidad.

A medida que el mundo presiona por más energía renovable, los autos eléctricos se volverán aún más amigables con el medio ambiente. De hecho, reducir la intensidad de carbono en todo el mundo en un 30 % supondría una reducción del 17 % en las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de baterías para 2030.

¿Cuál es el veredicto?

Claramente, hay algunas cosas que deben mejorarse en el proceso de fabricación de automóviles eléctricos. Pero dado que el transporte representa más del 24 % de las emisiones mundiales de CO2, el uso de vehículos eléctricos es sin duda un paso en la dirección correcta.

Por el momento, los consumidores tendrán que elegir entre un automóvil de combustible fósil que emite continuamente emisiones o un automóvil eléctrico que, si funciona con energía renovable, deja de emitir CO2 una vez que sale de la fábrica. Sabemos cuál elegiríamos.

La única pregunta inminente que queda es si tenemos tiempo suficiente para reparar el daño que han causado los automóviles de combustibles fósiles.